« J’ai fourni et aidé à planter 10 000 plants d’avocatier, de mandarinier et d’oranger à Kalehe, dans une concession du député Bahati Lukwebo », déclare Madia Birali, chargé de la greffe des arbres fruitiers à l’Institut national d’études et de recherches agronomiques (INERA/Mulungu) à l’est de la RD Congo. Comme lui, plusieurs personnes ont commencé à reboiser de la même façon leurs concessions.

Depuis 2004, ces arbres ont la cote dans les quartiers résidentiels de Bukavu, dix ans après que les guerres aient interrompu le trafic avec les villages. « Les arbres fruitiers plantés dans la parcelle purifient l’air, combattent l’érosion sur les pentes, fournissent des remèdes et donnent des fruits qui améliorent la nourriture », énumère Odilan Cibanvunya, un étudiant en médecine.

A Bugamanda (dans la collectivité-chefferie de Kalehe), au nord de Bukavu, maître Joseph Mudumbi a entièrement reboisé sa concession de deux hectares avec des citronniers, des mandariniers, des manguiers et des avocatiers. La concession qui abrite la faculté de médecine de l’Université catholique de Bukavu est, elle aussi, bordée de fruitiers. Non loin de là, Manu Birato, opérateur économique, a planté 700 arbres, surtout des manguiers, dans son pâturage.

Aliments et médicaments

Depuis 2007, les jus de fruits fabriqués localement connaissent un grand succès.

Des grands propriétaires terriens, ayant constaté que les fabricants étaient parfois à cours de matières premières, ont imité Eleuthère Musege, un paysan de Birava qui, depuis douze ans, cultive des mandarines qu’il transforme en jus, vendu à Bukavu.

L’avocatier est l’arbre fruitier le plus répandu. Son fruit mûr, dont la chair a la consistance du beurre ferme, est utilisé comme pâte à tartiner. Il est riche en matière grasse (10 à 20 % d’huile) et en protéines. « Nous recommandons les racines de l’avocatier aux hypertendus », déclare Innocent Karhagomba, qui mène des recherches sur les plantes médicinales du Bushi, une contrée montagneuse proche de Bukavu. En plus de leurs vertus curatives, « la mangue et l’orange sont des fruits fibreux dont la consommation    évite l’accumulation de graisse », précise de son côté Liliane Wimba, une nutritionniste.

« La décoction de feuilles de manguier, en bain de siège, soigne les hémorroïdes. Le jus d’orange frotté sur le corps apaise l’herpès, tandis que l’inhalation de la vapeur sortie de sa pulpe bouillie est utilisée contre l’asthme », assure Flavien Kambale, de la communauté des Frères serviteurs de Jésus. Le goyavier, sauvage au village, a été domestiqué en ville. « Ses feuilles traitent la dysenterie amibienne », ajoute le frère Flavien. L’apport du citron en vitamine C s’ajoute aux vertus curatives qu’on lui prête, notamment contre l’herpès, la toux, la bronchite et le manque d’appétit.

Les arbres greffés plus prisés

Outre que les fruits se vendent bien et procurent des revenus, les plantations sont appréciées à plusieurs autres titres. Les Ong sensibilisent sur la nécessité de planter ces arbres pour protéger les champs du soleil, « mais nous insistons sur le fait de ne pas planter des avocatiers ou des manguiers traditionnels en association culturale parce que rien ne pousse sous leur ombrage », avertit Thierry Kambuya, ingénieur agronome de l’Union des femmes paysannes du Sud­-Kivu. Pour pallier cette insuffisance, « nous recommandons les plants greffes, faciles à entretenir, car de courte taille, mains touffus et à cycle végétatif court », ajoute­-t-il.

Avec la maladie des bananiers, qui a fait de gros dégâts dans les Grands Lacs ces dernières années, pas mal de paysans on remplace ces arbres par divers fruitiers. « J’ai récolté mes premiers avocats greffés après trois ans d’exploitation », se réjouit Zihindula Mukanisa, un habitant de Kamakobe, près de Bukavu.

Thaddée Hvawe-Hinvi/La Prospérité

(GM/Tkm/Yes)