Le parc d’Epulu, l’unique réserve de la faune à Okapi situé dans le territoire de Mambasa en province Orientale (est) en République démocratique du Congo (RDC) est menacé par le braconnage et la déforestation, a déclaré mercredi à la presse le conservateur en chef de la réserve, Jean-Jacques Mapangila.

“Le braconnage, la déforestation et la présence des creuseurs des mines ainsi que de la population riveraine à la recherche de l’espace cultivable constituent une menace pour la réserve d’Epulu “, a indiqué M. Mapangila. Pour le conservateur en chef, des campagnes d’information sont menées auprès des autorités locales, des villageois, des enfants scolarisés afin de le  sensibiliser à la protection des Okapis et de leur milieu.

La RDC, qui comptait 30.000 Okapis avant les guerres et conflits armés dans l’Est, ne possède actuellement qu’entre 10.000 et 15.000 individus. L’Okapi est une espèce de mammifère ruminant de la même famille que la girafe, vivant dans les forêts équatoriales de l’Afrique centrale. Cet animal vit exclusivement dans une petite région de la RDC et particulièrement dans la forêt tropicale de l’Ituri.

Animal essentiellement nocturne, l’Okapi figure sur la liste des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN). Il figure sur la liste des animaux protégés depuis 1933. Créée en 1992, la réserve de la faune à Okapi est étendue sur 13.700 km2 dans la forêt de l’Ituri qui abrite la plus grosse population sauvage d’Okapis (5.000 individus).

(DN/Th/GW/Yes)

Xinhuanet/Le Palmarès