En voyageant, en 2002, avec cinq autres personnes à bord d’un avion privé en Europe de l’Ouest, Victor Bout n’aurait échappé à son arrestation, à l’instigation des autorités belges, que grâce à la sage précaution d’avoir inclus dans son itinéraire une escale ne figurant pas sur le plan de vol…
En une année, vers la destination du Togo, qui est alors la grande plaque tournante pour l’approvisionnement de l’UNITA, le mouvement rebelle angolais, TAN opère 38 vols à partir de Burgas, port bulgare de la Mer noire.
La période flamande prend fin à l’été 1997. Victor Bout vient d’acquérir une villa aux abords d’Ostende, mais l’ONG américaine Human Rights Watch attire sur lui l’attention des autorités belges en le dénonçant comme fournisseur d’armes des extrémistes hutus dans l’est du Zaïre, qui ont fui le Rwanda après le génocide de 1994. Le Russe rapatrie une partie de ses avions en Afrique. Pour mieux vendre la mort à des clients sans argent, il se spécialise dans le trafic des diamants de guerre, via Kisangani, place forte des rebelles du Rassemblement congolais pour la démocratie - RCD. Aujourd’hui décédée, une sœur d’Adolphe Onusumba, l’acien président du RCD, est alors l’épouse de Sanjivan Ruprah, l’incontournable Indo Kenyan. A en croire un diamantaire libanais, la valeur des gemmes congolaises, angolaises, sierraléonaises exportées en fraude depuis Kisangani aurait dépassé « 100 millions de dollars par an ». Puis, lors de la ruée sur le coltan dans l’Est du Congo, la contrebande de ce minerai high-tech s’ajoute aux activités de Victor Bout.
Cependant, en quittant Ostende, le Russe a choisi comme nouvelle base les Emirats arabes unis -EAU. Depuis Charjah, Dubaï et Ras-al-Khaïma, il relance ses operations en Europe de l’Est, où il crée une compagnie de charters, Ibis, et en Asie centrale, notamment en Afghanistan, où il avait déjà l’habitude de travailler avec les moudjahidins antitalibans. Pour cette raison, un contentieux l’oppose depuis un an aux islamistes afghans: en s’emparant de Kandahar, en 1996. ceux-ci ont saisi un avion qu’il avait affrété. L’appareil, qui appartient à la compagnie Aerostan, basée à Kazan -Tatarstan, transportait des armes chargées en Albanie et destinées aux forces afghanes du président Rabbani.
Est-ce en négociant le départ de cet avion et de son équipage pris en otage que Victor Bout change de camp et fait affaire avec les talibans ? La CIA et le M16 britannique l’affirment. Le fait est qu’il a alors rencontré le mollah Omar, le chef des étudiants de la foi islamique. Puis, après la prise de Kaboul par les intégristes, fin septembre 1998, il assure la maintenance de la compagnie afghane Ariana Airways et de l’aviation des talibans, équipées d’appareils soviétiques. Enfin, des vols charters, plusieurs par semaines mettent en place entre Dubaï et Kandahar. La compagnie assurant cette liaison, Flying Dolphin, appartient à un ancien ambassadeur des Emirats à Washington, Abduallah Bin Zayed, associé en affaires avec Victor Bout.
Ce dernier l’a aidé à faire enregistrer, au Liberia, une autre de ses compagnies de transport, Santa Cruz impérial.
Les Emirats arabes unis sont l’un des trois pays au monde à avoir reconnu le régime des talibans. En novembre 2000, malgré des pressions américaines au plus haut niveau, Abou Dhabi refuse de mettre fin aux activités de Victor Bout à partir de son sol. A l’époque, les Etats Unis mènent, depuis huit mois, une enquête classée secret sur les réseaux du trafiquant. Cette investigation sera relancée après le 11 septembre, sans aboutir à une mise en accusation formelle de Victor Bout. Celui-ci fait la mort, cherche à se faire oublier. Il y serait peut-être parvenu si, le 8 février, une pièce maîtresse de sa galaxie n’était pas tombée. Ce jour-là, à Uccle, près de Bruxelles, Sanjivan Ruprah est arrêté par la police belge au domicile de sa compagne.
Du même âge que Victor Bout, 35 ans, l’Indo-Kenyan figure sur la liste des personnes interdites de voyage par les Nations Unies, pour avoir trafiqué des armes ou des diamants en Afrique. Mais ce n’est pas pour cela que le parquet de Bruxelles le poursuit. Officiellement, il lui est reproché la possession de faux papiers et son implication fans une affaire de fausse monnaie: des francs congolais devaient être imprimés en grande quantité en Argentine, puis acheminés dans l’Est de l’ex-Zaïre, où ils auraient été mis en circulation dans la zone contrôlée par le RCD. Il n’est pas exclu que ces motifs ne soient qu’un prétexte pour le mettre au frais. Soupçonné d’être l’associé africain de Victor Bout ce que son avocat, Ne Luc De Temmerman, dément, l’Indo-Kenyan a été en contact suivi avec des agents de la CIA, au grand dam des services belges...
Quelles tractations la CIA peut-elle bien engager avec un proche du principal fournisseur d’Oussama Ben Laden ? A ce sujet, il n’y a que des informations invérifiables. Du temps qu’il livrait des armes à l’Alliance du Nord, Victor Bout aurait rendu service aux Américains, alors désireux de ne pas apparaître en première ligne. Aussi, selon une source dans le monde du renseignement, la CIA aurait-elle négocié avec Sanjivan Ruprah, pour lui-même, mais aussi pour Victor Bout, « un échange d’informations sur le réseau d’Al-Qaida contre l’impunité judiciaire et la carte verte, qui leur aurait permis de s’installer aux Etats-Unis ». Les services belges, près du but dans leur propre enquête, auraient coupé court à ces contacts en cueillant Ruprah. La même source affirme qu’en voyageant, fin février, avec cinq autres personnes à bord d’un avion privé en Europe de l’Ouest, Victor Bout n’aurait échappé à son arrestation, à l’instigation des autorités belges, que grâce à la sage précaution d’avoir inclus dans son itinéraire une escale ne figurant pas sur le plan de vol...
Vrai ou faux, l’homme de l’ombre a éprouvé le besoin de sortir de l’obscurité. Le 28 février, il a fait irruption dans les studios d’une radio privée, Echos de Moscou, à quelques centaines de mètres seulement du Kremlin. A micro ouvert, le
Journaliste Vladimir Barfolomeev l’a longuement interrogé, avant de lire, en direct à l’antenne, une dépêche de l’agence Inter fax qui venait de tomber. « Le bureau d’Interpol en Russie a annoncé qu’il recherche depuis quatre ans Victor Bout, qui est soupçonné d’avoir fourni des armes à l’ organisation A1-Qaida ». disait le texte. Un porte-parole, Igor Tsiroulnikov, a déclaré: « Aujourd’hui, nous pouvons affirmer avec certitude que Victor Bout ne se trouve pas sur le territoire de la Russie ». Hilarité générale.
Quelques jours plus tard, le 4 mars, le service de sécurité fédéral, héritier de l’ex-KGB, rectifie le tir dans un communiqué qui tient en une phrase: « Il n’y a pas de fondement pour affirmer que ce citoyen russe a commis des actes illégaux ». Le même jour, lundi 4 mars, Victor Bout donne suite aux demandes d’entretien du Monde. Le contact a été établi par des intermédiaires. C’est lui qui appelle, en passant par une assistante qui, une demi- heure avant la rencontre, annonce le lieu du rendez-vous: un restaurant japonais du centre de Moscou.
Dans l’arrière-salle, loin des regards, en compagnie de deux femmes et d’un garde du corps, Victor Bout y reçoit notre correspondante, Natalie Nougayrède. Grand, la moustache taillée de près, costume sombre et cravate rouge, l’homme feint la décontraction, mais ne semble pas tout à fait sûr de ses protections. D’une façon un peu hésitante, à sa demande, Il s’exprime en français. Il se lance dans une litanie de dénégations. Non, il n’a jamais travaillé pour Al-Qaida; non, son beau-père n’est pas un ancien directeur adjoint du KGB, mais était enseignant dans une école professionnelle; non, il n’a transporté ni armes de guerre ni diamants, « mais des soldats français, quand ils devaient être déployés dans l’Est du, Zaïre, en 1994, lors de l’opération Turquoise. Est-ce que ça compte pour du trafic d’armes ? »
Victor Bout ressemble à Monsieur Arkadin, l’antihéros du roman d’Orson Welles que celui-ci a lui-même incarné à l’écran, en 1955. Enfermé dans un labyrinthe identitaire, il veut mettre quelqu’un sur sa piste, dans une ultime tentative de se reconnaître. « Il fallait que je dise que je suis ici, que je n’ai pas peur », insiste-t-il. En jurant n’avoir jamais changé d’adresse à Moscou. « S’ils me cherchent, je ne sais pas pourquoi ils ne me trouvent pas ». Mais pourquoi ne se présente-t-il pas à la justice belge? « J’attends ici. Je suis comme en vacances, répond-t-il. Si ce sont des professionnels qui mènent l’enquête en Belgique, elle se terminera d’ellemême ».
Le Monde Enquête réalisée par Afsane Bassir Pour à New York, au siege des Nations unies, Natalie Nougayrede à Moscou, Jean-Philippe Rémy à Nairobi, Jean-Pierre Stroobants à Bruxelles, 26 mars 2002.
(Ern.)
Le Monde
Last edited: 15/03/2008 12:07:39