La population des gorilles de plaine Orientaux, « cousins » des célčbres gorilles de montagne, aurait connu en République démocratique du Congo une baisse de 70 % en dix ans, a annoncé mercredi l’organisme américain Conservation Internationa1 (Ci) dans un communiqué.

Selon cet organisme, leur population serait passée de 17.000 individus en 1994 a moins de 5.000 aujourd’hui.

Chimpanzés, crocodiles du Nil, phodčles de Prigogine (ou chouettes du Congo), Okapis et panthčres sont également concernés dans cette région connue sous le nom de Maďko Tayna Kahuzi-Biega, accablée par des années de guerre et marquée par une chasse excessive, des activités miničres et une surpopulation humaine.

Pour Juan Carlos Bonilla, responsable d’Afrique centrale au CI, « la fulgurante disparition » de cette sous-espčce de gorilles de l’Est reflčte « d’alarmant déclin de tout un écosystčme. » Néanmoins, il se félicite des efforts conjoints actuels qui réunissent de nombreux acteurs, allant des chefs tribaux aux organisations non gouvernementales, et qui représentent « une collaboration sans précédent pour préserver la région. »

Dans le cadre de la réalisation d’un plan de trois ans, le CI et le Global Conservation Fund (Gcf) ont décidé d’accorder une aide de « plusieurs millions de dollars » au Fonds International Dian Fossey pour la Conservation des Gorilles (Dfgfi).

La région de MaďkoTayna Kahuzi-Biega, qui est protégée « sur le papier » depuis 1938 mais ne bénéficie d’aucune réelle protection, recčle 97 % de la population des gorilles de plaine orientaux (ou gorilles de Grauer).